Tuvo una infancia muy pobre. Nació hija ilegitima de una lavandera, oficio que ella misma desempeñó hasta que pasó a vivir en el bohemio Montmartre en París, donde se unió a un circo como trapecista a los 16 años. Su corta carrera de acróbata terminó con una caída que casi la deja paralítica.
La hermosa Suzzane Valadon, al dejar el circo, decidió ser modelo de artistas como Dégas, Toulouse-Lautrec, Renoir y Puvis de Chavanes. Con todos ellos mantuvo relaciones amorosas. Con el compositor Eric Satie mantuvo una intensa relación que duró de enero a junio de 1893. Esta sería la única relación amorosa que se conoció de Satie.
Degas le aconsejó que se convirtiera en pintora, cosa que logró con cierto éxito. Expuso sus cuadros a comienzos de la década de 1890 y en 1894 fue admitida a la Sociedad Nacional de Bellas Artes de Francia. A pesar de su éxito, Suzanne vivió siempre a la sombra de su hijo pintor nacido en 1883 – cuya paternidad nunca fue revelada. El niño nació con el nombre de Maurice Valadon pero luego de joven adoptó el nombre de familia de un gran amigo y se convirtió en Maurice Utrillo, conocido artista de Montmartre.
Suzanne luego contrajo matrimonio con el corredor de bolsa Paul Mousis en 1896; tres años más tarde lo dejó para vivir con el pintor André Utter, 20 años más joven que ella. En 1914 contrajo matrimonio con Utter.
Valadon se especializó en pintar figuras femeninas desnudas con un desparpajo que causó conmoción en el París de la época. Fue una artista de espíritu libre, usaba un corsage de zanahorias; mantenía un chivo en su estudio para que se comiera sus dibujos malos y alimentaba a sus gatos con caviar todos los viernes como “buenos católicos”.
Cuando murió, el 07 de abril de 1938, su funeral en el cementerio parisino Saint-Ouen fue muy concurrido, entre los asistentes se encontraban George Braque, André Derain y Pablo Picasso.
Luisa E. Betancourt
Es directora/fundadora del Centro Multidisciplinario de Arte Contemporáneo (CEMAC). Obtuvo el título de Master of Fine Arts bajo el programa Beca Fulbright. Es artista multidisciplinaria e investigadora de arte.